L'innovation est le garant d'une mine 5.0 performante et durable (Mostafa Benzaazoua)

La transition énergétique mondiale, axée sur les énergies renouvelables et les transports zéro émission, dépend fortement de l'utilisation de minéraux et de métaux tels que le cobalt, le lithium, le cuivre, le phosphate et les terres rares. Récemment, plusieurs entreprises d’exploitation minière ont manifesté un vif intérêt pour le potentiel du sous-sol marocain, lançant des campagnes d’exploration aux quatre coins du pays afin de mieux l’évaluer.

Cette dynamique s’inscrit dans un contexte de réforme du Code minier, qui vise à renforcer la transparence et la durabilité du secteur. Parmi les mesures clés figurent la mise en place d’un cadastre minier et l’institutionnalisation d’une commission nationale des minéraux stratégiques et critiques, destinée à impulser la souveraineté industrielle du pays.

En marge de la 5ᵉ édition de l’UM6P Science Week, Médias24 s’est entretenu avec le professeur Mostafa Benzaazoua, directeur de l’Institut de géologie et des mines durables (Geology & Sustainable Mining Institute). L’occasion de revenir sur l’importance de la recherche pour le développement et la durabilité du secteur minier marocain.

– Médias24 : Comment la thématique "Shaping the Future" de la 5ᵉ édition de l’UM6P Science Week s’articule-t-elle avec les missions de votre institut ? Quelles actions concrètes menez-vous pour façonner l’avenir du secteur minier et géologique ?

Mostafa Benzaazoua : En tant qu'institut, nous développons de nombreux projets de recherche et de développement. Nous nous engageons à innover et à proposer des technologies, des procédés et des pratiques avant-gardistes. Notre objectif est de réinventer, en quelque sorte, le cycle minier tel qu'il est pratiqué au Maroc.

La mine doit passer d'un cycle industriel linéaire à un cycle plus circulaire.

Par exemple, si nous nous demandons à quoi ressemblera la mine du futur, nous imaginons une mine fortement digitalisée et automatisée, avec un personnel qualifié pour opérer ces installations, le tout dans un respect strict de l'environnement. Cela inclut la protection de l'environnement, les critères ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance), ainsi que la recherche de bénéfices à travers l'économie circulaire. La mine doit passer d'un cycle industriel linéaire à un cycle plus circulaire, en maximisant les symbioses et en retraitant les sous-produits pour en extraire le plus de valeur ajoutée possible.

– À l’ère des mines du futur et avec l’émergence de nouvelles technologies, le secteur minier évoque désormais la Mine 5.0, un concept qui intègre l’intelligence artificielle, la robotique et l’Internet des objets (IoT) : où en est l’OCP dans cette révolution technologique ?

L'OCP a fait de cet objectif un défi, en particulier pour les futurs gisements que l'office est en train de développer. L'OCP vise à doubler sa production de phosphates, et ces nouveaux projets offrent l'opportunité de mettre en œuvre la mine 5.0 dès le départ. Il est en effet plus difficile d'intégrer ces technologies dans des mines déjà opérationnelles. L'idée est donc de profiter de ces nouveaux gisements pour construire, dès le début, des mines alignées sur les principes de la mine 5.0.

– Le secteur minier marocain, encore sous-exploré, recèle un potentiel important en ressources minières stratégiques et/ou critiques. Quel rôle joue la recherche scientifique pour révéler ce potentiel ?

Vous avez raison, le Maroc est encore sous-exploré, et certaines régions, comme le Sud et l'Atlas, sont très prometteuses. Cependant, l'exploration et la découverte de gisements, en particulier pour les minerais critiques et stratégiques, nécessitent des investissements importants et risqués. Le Maroc a travaillé pour créer un environnement favorable à ces investissements, avec une stabilité politique et une loi minière avantageuse.

Le Maroc est encore sous-exploré, et certaines régions, comme le Sud et l'Atlas, sont très prometteuses.

En partenariat avec l'ONHYM, nous travaillons sur un projet concernant les terres rares dans la région d'Aousserd, au Sud, où un gisement à fort potentiel a été identifié. Ce gisement contient notamment du niobium, du fer et de l’apatite magmatique, une ressource de haute pureté très demandée pour les batteries au lithium-phosphate et les produits pharmaceutiques.

— Qu'en est-il des petits mineurs et des petites mines au Maroc ? Votre institut mène-t-il des recherches dans ce domaine ?

Les petites mines, ou mines artisanales, sont encore présentes au Maroc, notamment dans l'exploitation du charbon, souvent dans des conditions difficiles. En partenariat avec la CADETAF, nous travaillons sur plusieurs chantiers. Le premier est la formation du personnel pour mieux contrôler et certifier les ressources, qui sont actuellement vendues à l'état brut sans analyse approfondie. Le deuxième chantier concerne l'amélioration des conditions de travail et la rentabilité des petites mines. Nous encourageons la création de coopératives pour mutualiser les efforts et bénéficier de la R&D, qui nécessite des investissements importants. L'UM6P est prête à contribuer, mais un effort conjoint des mineurs est essentiel pour des résultats durables.

– Votre institut a également initié des recherches sur l'hydrogène naturel. Où en est cette recherche, et pouvez-vous nous en expliquer le contexte ?

En termes de maturité, le Maroc est encore débutant dans ce domaine. L'hydrogène pourrait bien devenir le combustible des siècles à venir, et si l'on parle beaucoup d'hydrogène vert, la communauté scientifique travaille également sur l'hydrogène naturel (ou hydrogène blanc). À l'échelle mondiale, peu de gisements sont exploités, à l'exception d'un au Mali, découvert par coïncidence, qui produit de petites quantités mais prouve que l'exploitation est possible.

Avec le partenariat signé entre l'UM6P et l'ONHYM, et avec le soutien de l'OCP, nous travaillons sur plusieurs zones prometteuses au Maroc. Nous menons des mesures sur le terrain pour confirmer la genèse de cet hydrogène naturel et identifier des marqueurs qui faciliteront l'exploration et la prospection. Bien que le sujet ne soit pas encore mature pour une exploitation immédiate, le Maroc se positionne pour être prêt lorsque les découvertes majeures auront lieu.

– Votre institut forme non seulement ses étudiants, mais accueille également d'autres universités. Pouvez-vous nous en dire plus sur cette approche ?

Il n’y a aucune activité de R&D menée sans y intégrer la formation. Nous combinons les deux de manière synergique : nous faisons de la formation par la recherche et, inversement, nous menons des recherches à travers la formation. Ces deux aspects sont intimement liés, en particulier au niveau du doctorat. Notre stratégie de formation a été une approche top-down : nous avons commencé par former des docteurs dans les domaines clés de GSMI, tels que l’exploration, la géologie, l’exploitation minière, le traitement des minerais, la gestion des rejets et la restauration des sites miniers.

Pour nous, cela crée un environnement propice à la relève, incarnée par nos étudiants. Nous accueillons également des stagiaires provenant d’écoles marocaines, de pays africains et même d’Europe. Certains étudiants européens s’intéressent d’ailleurs à nos formations, ce qui témoigne d’une certaine maturité et d’un niveau d’excellence atteint par notre institut.