Fermée depuis 2020, un sort incertain pour la Grotte du Chameau et ses plus anciennes gravures rupestres d’Afrique du Nord
La Grotte du Chameau, un site naturel remarquable situé à Zegzel, dans la région de l’Oriental, est fermée aux visiteurs depuis la période du Covid-19. Une perte pour le tourisme et le patrimoine national. Le lieu, grandiose, s’étale sur 3 étages de galeries, où les stalagmites et les stalactites forment un rempart de multiples colonnes sculptées dans le calcaire par les eaux d’infiltration durant plusieurs millénaires.
La grotte du chameau abrite les plus anciennes gravures rupestres d’Afrique du Nord. Le site est d’une rare richesse. Les stalactites et stalagmites et autres formations rocheuses à l’intérieur de la grotte avaient été déclarés patrimoine national en 1953.
Niché dans les montagnes de Bni Znassen, le lieu était prisé par la population locale en quête de découvertes naturelles et de plein air. Médias24 s’est rendu sur place pour en savoir plus sur cette fermeture prolongée.
Nous avons rencontré le responsable de la grotte, Mounir Hamdaoui, qui nous a autorisés à visiter les lieux. Il nous confie que, depuis 2020, pendant la période du Covid-19, les travaux de mise à niveau des lieux ont été suspendus, “sans aucune raison”.
Le président du Conseil régional du tourisme de l’Oriental, Youssef Zaki évoque “des problèmes d’entrepreneurs”. Il explique à Médias24 que "le développeur du projet a été obligé de changer l’entreprise qui s’occupait des travaux puisque les résultats étaient décevants. Cela a entraîné un retard dans la livraison des travaux."
Une source bien informée explique à Médias 24 qu’une association prenait en charge les travaux de revalorisation, mais “ils se sont vite retrouvés dépassés par les événements”. La Grotte du Chameau et ses alentours ont alors été fermés sans préavis aux visiteurs. Le lieu était prisé par les habitants de la région qui venaient y faire des pique-niques, des activités en famille, ou juste pour profiter de l'air de la montagne.
Notre interlocuteur nous confie que des études sont en cours pour voir “comment repositionner la grotte du chameau pour qu’elle soit intégrée dans le circuit touristique”.
Insécurité et manque de financements
Pour Hassan Aouragh, professeur de géologie et d’archéologie à l’université Mohammed Ier d'Oujda, spécialiste des grottes de Zegzel, les travaux se sont arrêtés parce qu’il n’y a “pas de financement en plus d’un risque de sécurité”. Une perte pour le tourisme de l’Oriental puisque, selon notre interlocuteur, “le site est prêt à accueillir des visiteurs, les niveaux supérieurs, le 1 et le 2 sont visitables et accessibles".
“La grotte du chameau est la première du Maroc à être illuminée avec des spots. C’est un beau site, un musée pour moi, et je regrette ce qui se passe”, confie Hassan Aouragh.
Par contre, les missions des archéologues et spécialistes n’ont jamais cessé. Ce que nous confirme Mounir Hamdaoui, qui accompagne ses spécialistes dans leurs missions “parfois sous l’eau”, dans les profondeurs de la grotte.
Médias 24 a contacté, en vain, le développeur du projet d’embellissement de la grotte du chameau, Dr Mohamed Kadiri Boutchich, et la direction du patrimoine au sein du département de la Culture.
En 2023, le président du Conseil régional du tourisme de l’Oriental, Youssef Zaki, avait annoncé à Médias 24 “une ouverture opérationnelle au premier semestre de 2024, en respectant les normes internationales”. Nous sommes en janvier 2025, sans aucune visibilité pour le devenir de ce site.
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