CAN 2025. Le Maroc ambitionne de finir l’année en beauté face au Lesotho

Pour en finir avec une année 2024 qui a mal commencé, le Maroc affrontera le Lesotho, ce lundi 18 novembre à Oujda, dans le cadre de la dernière journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2025. Qualifié en tant que pays organisateur de l’épreuve continentale, Les Lions de l’Atlas n’ont qu’une idée en tête : réussir le grand chelem.

"Le bilan de ces qualifications sera fait après le match contre le Lesotho", a déclaré le sélectionneur national Walid Regragui au micro de la chaîne Arryadia, dimanche 17 novembre, en marge de la séance d'entraînement ouverte aux médias, qui a eu lieu à la place de la traditionnelle conférence de presse d’avant-match.

"Pour l’instant, nous avons remporté nos cinq matchs, et c’est plus que satisfaisant. Mais il faudra terminer le travail pour maintenir cette dynamique. Nous avons encore beaucoup de progrès à réaliser, mais ces matchs qualificatifs nous ont permis de corriger de nombreuses lacunes", a affirmé le sélectionneur national.

Pour cette rencontre face à une équipe déjà éliminée de la course à la CAN 2025, mais qui avait tenu tête aux Lions de l’Atlas jusqu’aux arrêts de jeu lors du match aller (1-0), Walid Regragui devra se passer de son capitaine, Achraf Hakimi. "Achraf a quitté le groupe avec l’approbation du staff technique et de la Fédération royale marocaine de football. Nous avions un accord avec le Paris Saint-Germain pour qu’il soit libéré en vue des Jeux olympiques", a précisé le sélectionneur national.

"En contrepartie, nous devions le libérer pour un match afin qu’il puisse se reposer, car il a beaucoup joué depuis cet été. Nous avons donc choisi de le libérer pour la rencontre face au Lesotho. Cela nous permettra également d’observer d’autres joueurs", a-t-il ajouté. Et surtout de poursuivre la métamorphose opérée par le Onze national depuis la CAN 2023.

Eliesse Ben Seghir incarne le renouveau de l'équipe nationale

En Côte d’Ivoire, le Maroc avait été éliminé en huitième de finale par l’Afrique du Sud, en raison de la méforme de certains cadres, mais également à cause d’un manque d’ambition tactique. Depuis, Walid Regragui a adopté une approche totalement différente, misant sur une identité de jeu résolument plus ambitieuse.

Certes, les adversaires rencontrés jusqu’ici n’étaient pas des poids lourds, mais les intentions affichées par les Marocains montrent une orientation nettement plus offensive. Ce n’est pas une révolution culturelle, mais une évolution significative à l’échelle de Walid Regragui. En atteste la large victoire acquise à l’extérieur face à Gabon (5-1). Mais pas seulement. 

Le Maroc est invaincu en neuf rencontres depuis son élimination de l’épreuve continentale en janvier dernier, avec huit victoires et un seul match nul. La défense des Lions de l’Atlas a été prise à défaut seulement trois fois. Sur le plan offensif, les Marocains ont fait trembler le chemin des filets adverses à 28 reprises, soit une moyenne de 3,1 buts par match.

Dans le groupe B des éliminatoires de la CAN 2025 qu’ils ont survolé en dépit de l'absence d'intérêt comptable, les protégés de Walid Regragui ont inscrit 19 buts et n’en ont encaissé que deux. À l’évidence, les velléités offensives de l’EN trouvent enfin un prolongement sur le terrain.

Ce nouvel élan doit autant aux ajustements tactiques du sélectionneur qu’à l’apport de nouveaux joueurs. Auteur de trois buts en sept sélections, Eliesse Ben Seghir incarne le renouveau de l'équipe nationale. Âgé d’à peine 19 ans, l’attaquant de l’AS Monaco prend de plus en plus de poids dans l'animation offensive marocaine. Le plus souvent titularisé en tant que milieu offensif, Ben Seghir apporte du mouvement et de la créativité, des qualités qui manquaient aux Lions de l’Atlas pour venir à bout des défenses en bloc bas.

On peut en dire autant de Brahim Diaz. Le doublé qu'il a inscrit à Franceville face au Gabon en dit long sur son sens du but. Pour une première expérience africaine loin d’Agadir et d’Oujda, le Madrilène a fait preuve d’une grande maturité dans le jeu. Il a provoqué, fluidifié la circulation de balle en offrant constamment une solution au porteur du ballon.

Le déclassement de Hakim Ziyech

Diaz doit encore améliorer son placement défensif parfois approximatif, mais son apport dans les 30 mètres adverses est tellement important, qu'il est plus simple de lui pardonner ses scories à la perte du ballon. D'autant que l’absence de Hakim Ziyech semble lui faire énormément de bien, tant ils se marchent sur les pieds lorsqu’ils sont en même temps sur le terrain.

En effet, le déclassement sportif du gaucher de Galatasaray est l’autre principal enseignement de cette fin d'année 2024. Longtemps titulaire indiscutable dans l'esprit du sélectionneur, Hakim Ziyech ne semble plus entrer dans les petits papiers de Walid Regragui, qui ne l'a pas convoqué lors des deux derniers rassemblements. 

"La concurrence est plus importante à ce poste. Donc j’ai davantage le choix de ne pas convoquer les joueurs qui manquent de temps de jeu", a affirmé le sélectionneur pour justifier l'absence de Ziyech. Évidemment, d'ici au coup d'envoi de la prochaine CAN, dans un peu plus d'un an, il peut encore se passer beaucoup de choses dont le retour de l'attaquant de 31 ans. Mais au vu de la profusion de talent à ce poste, cela paraît très peu probable.

Qui plus est au vu de l'avènement de Soufiane Rahimi sur le côté droit de l’attaque. En tout cas, l'équipe nationale a rarement paru aussi forte qu’en l’absence de Hakim Ziyech.  Défensivement, Jamal Harkass et Nayef Aguerd forment une paire axiale solide. Avec le retour attendu de Chadi Riad en mars 2025, les Lions de l’Atlas seront armés pour atteindre des objectifs élevés :  se qualifier à la Coupe du Monde 2026 et remporter un deuxième titre continental.