CAN 2025. Le Maroc en quête d'équilibre face au Gabon

Une confrontation ouverte et offensive. C’est ainsi que Walid Regragui a décrit en conférence de presse le match qui opposera le Maroc au Gabon, ce vendredi 15 novembre (20h), à Franceville. Le sélectionneur national ne croit pas si bien dire, au vu de la dernière partie entre les deux équipes.

Avant de recevoir l’équipe nationale pour la 5e journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, qui se déroulera au Maroc à partir du 21 décembre 2024, le Gabon avait déjà affronté les Lions de l’Atlas il y a trois mois, lors du match d’ouverture du Groupe B. Le Maroc s'était largement imposé (4-1), mais les Lions de l’Atlas avaient été sérieusement bousculés par les Panthères.

L’issue de la rencontre aurait sans doute été différente sans un Yassine Bounou en grande forme. Auteur de plusieurs arrêts réflexes décisifs, le portier marocain avait également repoussé un penalty. Menés par un trio offensif composé de Pierre-Emerick Aubameyang, Denis Bouanga et Shavy Babicka, les Gabonais avaient donné du fil à retordre aux Marocains, exploitant les boulevards dans la défense de l'EN.

Isolé à la récupération, Sofyan Amrabat n’a pas réussi à contenir les transitions offensives rapides du Gabon. Peu protégé, l’axe défensif, composé de Nayef Aguerd et Abdel Abqar, a été submergé par le flot incessant des appels en profondeur d'Aubameyang et ses coéquipiers.

De fait, s’il n’est pas aisé de s’enthousiasmer pour ce Gabon-Maroc uniquement au regard de son enjeu comptable, puisque les deux équipes sont déjà qualifiées pour la CAN 2025, il sera plus facile de s’y intéresser à travers le prisme de la performance et de la cohésion collective recherchée par le Onze national. 

Ce rendez-vous sera également l'occasion d’observer la manière dont Achraf Hakimi et ses coéquipiers gèrent leur premier match hors de leur base depuis leur élimination en huitième de finale de la CAN 2023 face à l'Afrique du Sud. Il pourrait aussi permettre de dissiper les doutes qui accompagnent les hommes de Walid Regragui à l’approche de la compétition continentale.

Prolonger sa série de six victoires

Dans un stade de Franceville chauffé à blanc, le Maroc évoluera en terrain hostile. L'humidité sera élevée (80%), mais les températures ne devraient pas dépasser les 22 degrés. Bien que les images du dernier entraînement des Lions de l’Atlas montrent une pelouse en bon état, Walid Regragui a toutefois prévenu lors de la conférence de presse d’avant-match : "Tous les matchs à l'extérieur en Afrique sont difficiles".

Il s'agit donc d’une rencontre importante pour une équipe qui devra valider sa qualification pour la Coupe du Monde 2026 en se déplaçant au Niger, le mardi 25 mars 2025. Le Maroc aura également la responsabilité de prolonger sa série de six victoires et surtout de donner l’impression qu’il ne perd pas son temps.

À cet effet, le sélectionneur pourra compter sur ses cadres. Comme à l’accoutumée, Walid Regragui a brouillé les pistes en expliquant qu’il procédera à une revue d’effectifs sans trop chambouler l’équipe. Autrement dit, il alignera son meilleur onze afin d’effacer le souvenir amer de la victoire au match aller.

Même si Nayef Aguerd, Azzedine Ounahi et Soufyan Amrabat sont en meilleure forme, les équilibres en défense et au milieu de terrain restent fragiles. Si Achraf Hakimi et Noussair Mazraoui sont assurés d’occuper respectivement les couloirs droit et gauche de l'arrière-garde marocaine, le sélectionneur n’a toujours pas trouvé un complément à Nayef Aguerd dans l’axe central.

À l’aller, Abdel Abqar a souffert face à la rapidité des Panthères. Depuis, Walid Regragui a aligné à deux reprises Jamal Harkass lors du dernier rassemblement d’octobre. Cependant, le défenseur du Wydad de Casablanca n’est pas encore indiscutable dans l’esprit du sélectionneur. Les attaquants gabonais lui offrent justement l’occasion de se montrer.

Maintenir l’équilibre du bloc équipe

Un peu plus haut sur le terrain, Sofyan Amrabat occupera un rôle de sentinelle devant la défense. Toutefois, par précaution, Walid Regragui pourrait être tenté de titulariser à ses côtés un joueur capable de l’épauler, afin de maintenir l’équilibre du bloc équipe, qui sera structuré autour d’un système en 4-2-3-1.

Or, il n’y a pas pléthore d’options à ce poste. Azzedine Ounahi en est une, mais il ne brille pas par sa culture défensive. Toutefois, sa titularisation présenterait l’avantage de mettre Brahim Diaz dans les meilleures dispositions, derrière les attaquants, dans une position axiale qu’il affectionne particulièrement.

La vision de jeu et la précision dans les 30 derniers mètres du madrilène sont des atouts précieux pour exploiter la vitesse et l’activité de Soufiane Rahimi sur le côté droit de l’attaque marocaine. D’autant plus que le système en 4-2-3-1 se transforme souvent en 4-4-2, avec Brahim Diaz qui prend la place de Soufiane Rahimi lorsque ce dernier se rapproche de Ayoub El Kaabi, auteur cette saison de 11 buts et deux passes décisives en 16 matchs. 

Bref, les enjeux de ce Gabon-Maroc sont multiples à défaut d’être comptables. Il s’agira d'engranger de la confiance et "des certitudes pour progresser collectivement", assure le sélectionneur. Verdict, ce vendredi, au coup de sifflet final, aux alentours de 22h.

Voici la composition probable :

Gardien : Yassine Bounou ;

Défense : Achraf Hakimi, Jamal Harkass, Nayef Aguerd, Noussair Mazraoui ;

Milieu de terrain : Sofyan Amrabat, Azzedine Ounahi, Brahim Diaz ;

Attaque : Soufiane Rahimi, Ayoub El Kaabi, Abdessamad Ezzalzouli ;