Cuivre d’Oumejrane : un tournant pour MetalNRG ?

Dans une perspective de croissance axée sur ses projets stratégiques, le groupe Managem a annoncé, le 17 octobre 2024, la signature d’un accord pour la cession de sa filiale, la Compagnie Minière d'Oumejrane (CMO), à la compagnie britannique MetalNRG.

Pour finaliser cette transaction, MetalNRG devrait débourser la somme de 30 millions de dollars pour Managem, équivalent de la valeur de la CMO au 29 février 2024 en plus de deux millions de dirhams redevables au premier anniversaire de l’accomplissement de l’acquisition, plus un complément calculé sur le prix moyen du cuivre des douze mois suivants l’acquisition. En plus des termes financiers, cette acquisition devrait être soumise à l'accord de l'autorité gouvernementale, à l’avis du Conseil de la concurrence et à la satisfaction d’un ensemble de conditions suspensives.

MetalNRG, une entreprise en quête de valorisation de ses actifs

Cotée à la bourse de Londres, MetalNRG, a pour ambition de créer de la valeur en misant sur le développement de projets miniers prometteurs. Avant d'acquérir la mine d'Oumejrane, la société concentrait ses efforts dans l’exploration des potentialités de son projet minier Gold Ridge aux environs de l'Arizona en Etats-Unis. Ce projet, dont les périmètres englobent trois mines historiques d’or qui étaient actives jusqu’à l’année 1996 et dont les travaux d’exploration initiale, ont montré de grandes perspectives d'expansion nécessitant des travaux d'exploration et de développement supplémentaires.

Parallèlement, MetalNRG détient des participations minoritaires dans deux autres projets miniers en phase de développement, détenus par d’autres entreprises minières. Elle possède 9,9% d'un projet d'uranium au Kirghizistan, un gisement d'oxyde d'uranium à faible profondeur dont l'exploitation a récemment été autorisée par le Parlement de ce pays. Elle détient aussi 3,84% d'un projet minier polymétallique, situé à proximité des mines d’Or Geita et de Bulyanhulu en Tanzanie.

Jusqu'en 2022, MetalNRG détenait une participation dans BritNRG, une société pétrolière britannique. L'entreprise prévoyait d'augmenter sa participation dans BritNRG à 50% et avait déjà versé plus de 1,19 million d’euros. Cependant, la découverte d'une participation non déclarée du directeur exécutif de BritNRG a conduit MetalNRG à annuler l'accord. La société a obtenu gain de cause en justice et a été intégralement remboursée.

Depuis plusieurs années, ce junior minier n'arrive pas à générer de revenus pour faire avancer ses projets en raison de ses projets miniers à un stade juvénile d’exploration et nécessitant des années pour se concrétiser.

Afin de remédier à cette situation, MetalNRG a récemment décidé de diversifier ses investissements en se tournant cette fois vers des projets miniers en phase avancée, particulièrement ceux liés au cuivre, exemple de minerais fortement demandés par les secteurs de la transition énergétique et de l'industrie technologique. L'entreprise envisage également, dans une moindre mesure, des projets d'or et d'autres métaux stratégiques.

Oumejrane acquise, MetalNRG entame une nouvelle ère

En juin 2024, MetalNRG a manifesté un intérêt marqué pour l'un des dix projets de cuivre répondant à ses critères de sélection, sans toutefois le divulguer. Après plusieurs mois de négociations, MetalNRG et Managem ont annoncé conjointement, le 17 octobre 2024, avoir finalisé un accord pour la cession de 100 % des actifs de la compagnie minière Oumejrane.

En phase d’activité, cette mine devrait rapidement générer des liquidités pour l'entreprise, concrétisant ainsi son objectif de monétisation de longue date.

Afin de finaliser l'acquisition, MetalNRG a sécurisé un financement de 25 millions de dollars US auprès d'Orion, un fonds d'investissement spécialisé dans le secteur minier. Ce prêt convertible permettra à l'entreprise de couvrir la grande partie du coût de l'opération.

À l'issue de cette acquisition, la mine d'Oumejrane, employant environ 300 personnes, opérera sous un nouveau nom : Atlas Metals Group et une nouvelle direction sera désignée afin d'optimiser le potentiel de ce site minier.

Quel est le potentiel de développement de la mine d’Oumejrane ?

Situé dans la commune de H’ssya à environ 70 km au sud d’Alnif et de 130 km de la ville de Tinghir, le complexe minier d’Oumejrane a atteint une production de 3.000 tonnes de cuivre en décembre 2023, ne constituant que 3% de la production totale en cuivre de Managem.

La production a débuté en 2014 dans la mine d’Oumejrane et qui a atteint son maximum en 2017 avec 22.730 tonnes de concentré de cuivre. En plus de réserves de 2 millions de tonnes à 2,7% de cuivre, un potentiel plus important de 10 millions de tonnes potentiellement exploitable à ciel ouvert a été mis en évidence par Managem. Ces estimations de réserves de la mine d’Oumejrane permettront, à défaut de difficultés techniques, une production pour une durée d’au moins 10 ans sur un ensemble de prospects cuprifères : Bounhas, Rich Merzoug, Afilounkhou, Oumejrane Nord et Boukerzia.

Selon les derniers chiffres de Managem, ces estimations de réserves peuvent donner lieu à un potentiel minéral d’environ 82.000 tonnes de concentrés de cuivre (après traitement).

Sur le volet exploration, la nouvelle cession de la compagnie minière d’Oumejrane devrait ouvrir la voie à quatre licences d’exploration couvrant 200 km² que la compagnie peut utiliser pour développer les ressources découvertes à ce jour ainsi qu’une campagne de forage à complémenter qui avait mis en évidence des minéralisations en profondeur montrant que la région dispose de plusieurs opportunités d’expansion latéralement et en profondeur.

Rappelons que cette région de Draâ-Tafilalet, à l’Est de l’Anti-Atlas, concentre une grande activité minière détenue principalement par Managem et ses filiales. Dans la même région, Aya Gold & Silver s'est également imposée comme un acteur majeur du secteur au Maroc ces dernières années, notamment grâce à sa mine d'argent de Zgounder et à son projet polymétallique de Boumadine. La mine d’Oumejrane, située entre ces deux sites, pourrait regorger de plusieurs potentialités si elle bénéficiait des investissements et du savoir-faire nécessaires lui permettant de se développer.