Zika: des chercheurs recommandent de se préparer à une épidémie de microcéphalies

"Nous devons nous préparer à une épidémie de microcéphalies, qui s'étendra à tous les pays qui connaissent des transmissions autochtones du virus Zika, ainsi qu'aux pays où cette transmission pourrait s'étendre", écrivent des chercheurs brésiliens et britanniques, en conclusion d'une étude publiée vendredi 16 septembre dans la revue médicale britannique The lancet infectious diseases.

Diverses études, basées notamment sur des séries de cas ou des travaux menés en laboratoire, ont déjà scientifiquement établi que le virus Zika pouvait être à l'origine de microcéphalies et d'autres anomalies cérébrales chez le fœtus.

Mais aucun chercheur n'avait encore réalisé d'étude observationnelle rétrospective, comparant un groupe de personnes atteintes de la maladie à un groupe de contrôle, c'est-à-dire de personnes non atteintes, mais présentant des caractéristiques similaires.

En comparant 32 nouveaux-nés souffrant de microcéphalie à 62 nouveaux-nés non touchés, les chercheurs brésiliens ont découvert que près de la moitié des premiers présentaient un test positif pour l'infection par le virus Zika, soit dans le sang, soit dans le liquide céphalo-rachidien.

Cette "association remarquable" a conduit les chercheurs à conclure que l'épidémie de microcéphalies "était le résultat de l'infection congénitale par le virus Zika".

Bien qu'il ne s'agisse que de résultats préliminaires et que l'étude prévoit d'inclure à terme 600 enfants, les chercheurs n'hésitent pas à mettre en garde dès à présent contre "l'épidémie globale" à venir de microcéphalies liées à Zika.

L'épidémie actuelle de Zika en Amérique latine qui a commencé en 2015, touche essentiellement le Brésil, où 1,5 million de personnes ont été infectées et où 1.600 bébés sont nés avecune microcéphalie.

(Avec MAP)